Montréal pour Enfants - Les jeunes naturalistes : une espèce menacée ?

Les Naturalistes ? Les tout-nus ? Bien sûr que non ! Les naturalistes (et non pas les naturistes) sont les amants de la faune et de la flore. Au Québec les Cercles des jeunes Naturalistes font découvrir aux enfants les charmes de Dame Nature depuis 72 ans...

Une institution
Dans l'univers des sciences naturelles, le mouvement des Cercles des Jeunes Naturalistes (CJN) est une véritable institution. Fondée en 1931 par le frère Adrien Rivard et soutenue par le frère Marie-Victorin (fondateur du Jardin botanique), l'organisation des Cercles des Jeunes Naturalistes a pour mission d'éveiller les jeunes à la découverte et à l'interprétation de la nature par les sciences naturelles, mais aussi de sensibiliser la jeunesse aux problèmes environnementaux. " On était avant-gardiste là-dessus ! ", ajoute à ce sujet l'agente de développement des CJN Laure Bouchard. En effet, peu de gens se souciaient déjà de la santé de notre fragile boule bleue en 1931 !

À une certaine époque, les Cercles des Jeunes Naturalistes comptaient jusqu'à 70 000 membres. Le regroupement a aussi été le premier organisme consacré aux sciences naturelles à être approuvé par le gouvernement du Québec. Au cours de sa longue histoire, bien des visages connus ont fait partie des CJN : Pierre Bourque, ex-maire de Montréal ; Jean Coutu, fondateur des pharmacies du même nom ; Georges Brossard, célèbre entomologiste fondateur de l'Insectarium de Montréal ; l'ex-ministre Guy Chevrette et l'actuel Lieutenant-gouverneur du Québec, l'honorable Lise Thibault. Toutes ces personnalités ont, plus jeunes, eu l'occasion d'en apprendre davantage sur la complexité de nos écosystèmes en observant des grenouilles gober des mouches ou une chrysalide se transformer en papillon...

Si les CJN ont été si populaires pendant de nombreuses années, c'est surtout parce qu'ils étaient d'abord greffés aux écoles. " Mais comme c'était des religieux qui étaient derrière le mouvement, explique Laure Bouchard, et qu'on trouvait de moins en moins de religieux dans le système scolaire, ceux qui les ont remplacés n'étaient pas vraiment intéressés à poursuivre le projet. " À part leur amour pour toutes les créatures du Bon Dieu, les CJN n'ont aucune affiliation avec une quelconque religion.

Cercles fragiles...
En 2003, les Cercles des Jeunes Naturalistes sont plus que jamais menacés. Si les membres se comptaient par dizaines de milliers dans les années 1960-1970, on estime qu'ils ne sont plus que 1000 aujourd'hui. Et qui plus est, avec le récent changement de gouvernement, les subventions que recevaient auparavant les CJN ont été coupées de moitié, ce qui rend le rayonnement du mouvement beaucoup plus difficile. Mais on ne baisse pas les bras ! " Tant que je serai vivante, il y aura des jeunes naturalistes ! ", dit Laure Bouchard. Enseignante à la retraite, Mme Bouchard a récemment remplacé bénévolement le président des CJN, que l'on a dû remercier, faute de moyens financiers. Depuis, dans le petit local du Secrétariat national des CJN, situé dans le pavillon principal du Jardin botanique, on s'efforce de trouver des solutions afin de garder en vie cette vénérable institution.

Dans les Cercles des Jeunes Naturalistes qui existent à Montréal et dans plusieurs régions du Québec, des jeunes de 4 à 17 ans se réunissent régulièrement afin de s'adonner à toutes sortes d'activités : observation des oiseaux, bricolage, identification des arbres ou des champignons, construction d'un vivier pour élever des chenilles, ateliers sur les animaux d'ici, etc. " On montre aux jeunes, par des activités de bricolage, l'importance de protéger nos cours d'eau par exemple ", ajoute Laure Bouchard, qui anime aussi un Cercle. Dans les CJN, on pense que la sensibilisation aux problèmes environnementaux passe d'abord par la connaissance de la nature qui nous entoure. En effet, connaître le cycle de l'eau ou le fonctionnement de la chaîne alimentaire permet de comprendre beaucoup plus facilement les enjeux liés à l'environnement.

Si l'on compte plusieurs CJN au Québec, on aimerait en voir naître davantage. Le problème, c'est le manque d'animateurs bénévoles intéressés à organiser des Cercles dans leur région, leur municipalité, leur quartier. C'est grâce à ces bénévoles que les CJN existent. Qu'on se passe le mot : les CJN sont toujours à la recherche de nouveaux animateurs qui se sentent d'attaque pour démarrer un nouveau Cercle. L'aventure vous intéresse ? Pour démarrer un Cercle, il suffit d'être motivé, d'aimer les jeunes et d'avoir certaines connaissances en sciences naturelles. Mais inutile d'être docteur dans le domaine ! On trouve des animateurs qui sont étudiants au CÉGEP alors que d'autres sont enseignants en sciences naturelles.

Cercles familiaux
Afin de recruter de nouveaux membres, les CJN ont lancé récemment une nouvelle formule : les Cercles familiaux. Votre famille s'intéresse aux objectifs poursuivis par les CJN ? Formez votre propre Cercle ! Le projet des Cercles familiaux a été mis sur pied afin d'aider les familles qui aimeraient découvrir la nature, tout en passant du temps de qualité ensemble. Pour 45 $ par an, une famille peut lancer son petit Cercle familial. En adhérant au mouvement, votre famille recevra la revue trimestrielle Les Naturalistes (un magazine rempli d'idées originales pour réaliser des activités au sein de votre Cercle familial) ainsi que la carte de membre CJN. Cette carte donne accès gratuitement au Jardin botanique et à l'Insectarium de Montréal. En novembre, vous pourrez aussi visiter gratuitement le Planétarium et le Biodôme. Grâce à votre statut de Cercle, vous recevrez aussi le Bulletin de nouvelles CJN qui vous relie aux autres Cercles. Bref, votre famille fera partie de la grande famille des amants de la nature !

Pour plus d'information :
Secrétariat national des Cercles des Jeunes Naturalistes
4101, rue Sherbrooke Est (Jardin botanique),
Montréal (Québec)
H1X 2B2
Tél. : (514) 252-3023

Lien pertinent

http://www.cjn.cam.org